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PuZhang喜欢把他的团队对液态金属的研究比作《终结者》--特别是年的《终结者2：审判日》，在这部电影中，一个来自残酷未来的杀手机器人可以变身成任何人和任何东西来追捕人类猎物。

当被告知这或许不是合适的比较时，Zhang笑着说：说实话，我没看过那部电影！

Zhang，纽约州立大学宾汉姆顿大学机械工程助理教授，对他的最新研究有很多美好的计划，该研究将发表在5月份的《AdditiveManufacturing》杂志上。

在与博士生FanghangDeng和Quang-KhaNguyen的合作下，Zhang开发出了他所说的世界上第一种液态金属晶格，这种晶格是由Field合金制成的。这种铋、铟和锡的混合物以其发明者SimonQuellenField的名字命名--在62°C(°F)的相对较低的熔点下成为液体。

Field合金目前被用作核工程中的液态金属冷却剂，但Watson团队展示了其他潜在的应用。他们通过混合制造工艺，将金属格子材料与橡胶外壳结合在一起。这种新颖的工艺集成了3D打印、真空铸造和保护涂层（用于电子电路上，以防止潮湿、灰尘、化学品和极端温度）。

如果没有外壳，它就不能工作，因为金属液会流走，Zhang说。外壳骨架控制了整体的形状和完整性，所以液态金属本身就可以被限制在通道中。我们花了半年多的时间来开发这种制造工艺，因为这种新型的格子材料非常难加工。需要找到最好的材料和加工参数。

Watson团队制作了一系列的原型，这些原型在加热到熔点后会恢复形状，包括蜘蛛网一样的网状天线、蜂窝状、足球，以及字母BUME（当然是针对宾汉姆顿大学机械工程的）。不过，最像终结者的或许是一只手，随着金属格子的融化而慢慢张开。

这些原型提供了非凡的视觉效果，但其背后的特性可以激发出无数的用途。当液态金属处于固态时，它是非常安全和坚固的。当它被粉碎时，会吸收大量能量；然后，经过一些加热和冷却后，它又会恢复到原来的形状，可以重复使用。

从年在匹兹堡大学攻读博士学位开始，Zhang就开始研究晶格材料，他从这种新的液态金属研究中看到了NASA或私人航天公司的许多可能性。例如，卫星设计者可以将蜘蛛网打包成一个小包，然后在轨道上展开作为天线。也许未来在月球或火星上的定居点的结构可以在探索船上占用较少的空间，然后在宇航员到达目的地时再进行扩展。

他说，使用金属格子材料建造行星际飞船甚至可能会有意义，他说。如果航天器在月球或火星上降落时受到某种撞击，可能会坠毁。通常情况下，工程师们会用铝或钢来制造缓冲结构，当降落在月球上后，金属会吸收能量发生变形，此时这些缓冲金属的使命也就结束了，也就是说这只能用一次。但使用Field合金，你可以像其他金属一样撞上它，然后再加热它，恢复它的形状。你可以一次又一次地使用它。

Watson团队已经在探索如何在金属晶格研究的基础上，进行不同的结构类型和改进后的涂层材料等，目前已经在探索。Zhang心中还有一个最终的目标。我们的梦想是制造出一个液态金属晶格机器人。