汞之所以特别，是因为它是在常温下，唯一能保持液态的金属元素，其元素符号是Hg，这由它古老又难念的名字演化而来。它过去被称为水银，这是两个希腊单词的结合，意为水和银。汞的密度相当大，这些少量的汞，重量却是惊人的2.5磅。

这比其他金属的密度要大得多，假如我们在其中投入一枚硬币，它会浮在汞之上，汞的熔点和凝固点在零下39℃左右，温度在其之下，它就变成固态。回升到室温就会开始融化，我觉得挺有趣的。汞作为金属，沸点相对来说很低，在℃左右，这使得汞易于蒸馏提纯。最好就不要学着去做实验，太危险了，如果失误，沸腾的汞溢得到处都是，妥妥的就是一场灾难。由于原子之间，强大的金属键结合力，汞的表面张力极强，这里就不深入解释了。极强的表面张力导致汞的表面向内吸引，使其表面积最小化，形成理想的球状。随着汞的增多，这种现象越不明显，因为重力的影响比表面张力大得多，以致水银变扁。

然而随着体积变小，重力的作用也越来越小，最终，表面张力取得主导权。汞在表面张力的作用下，就会成为类球体，因为汞是金属元素，因此也具备导电性。人们利用这一点，可以制作一系列的电路开关，水银开关有多种，但最普遍的也许是倾斜开关，只要倾向正确，汞就会联通电路，能够点亮灯泡等。

汞在自然界中并不以金属单质形式存在，它通常存在于硫化汞中，天然硫化汞又称辰砂或朱砂，硫化汞有两种变体。一种是红的，一种是黑的，红的这种最常见。由于其鲜艳的颜色，过去常被用作颜料，俗称银朱。两种硫化物都可以分解出汞金属，常用方法是焙烧。在高温下，硫化汞会分解出汞元素，提纯后即可收集起来。虽然焙烧冶汞法非常普遍，不过汞也能用化学方法冶炼，硫化汞完全不能溶解于纯水，却能溶解于高浓度的硫化钠碱性溶液中。加入铝箔后，汞就会被析出溶液，析出的汞会沉降在溶液底部，便于收集和清理。

汞还有一个有趣的特性，齐化性。即能与其他金属形成合金，铝的汞齐化最为常见，铝一般被氧化层包围，氧化铝被汞瓦解后，新鲜的铝将暴露在空气中，铝迅速与氧结合。形成新的氧化铝，也就是这些白色金属纤维。铝汞齐中的铝被氧化后，其中富余的汞又能将更多的铝齐化不断循环。即使可见的汞被消耗掉了，还是有一小部分渗入铝中继续将其瓦解，这也是汞被禁止带上飞机的原因。化学上，汞齐化循环常被用于还原反应，少量的汞就能不断还原新鲜的铝，铝被还原后又继续失电子被氧化。然而，金属汞并不是汞齐反应的最佳选择。

我们常用更易溶解的汞盐代替，我曾用汞齐反应制取1-辛烯-3-醇，这是一种昆虫引诱剂，汞齐反应也被应用于其他化学反应。其中有些是违法的，比如制作安非他命，除铝汞齐以外，汞齐反应的应用范围很广。常用于黄金提纯，或用作牙齿填充剂。无论如何，汞金属并不十分危险，这主要是因为，汞不能被皮肤很好地吸收，而且汞也不是特别活泼，它们已经或者将在未来被摒弃。