水银是一种会流动的神奇稀有金属，在稀有度上甚至能与黄金相媲美。

水银的全球储量约10万吨，我国占2万吨。仅仅秦始皇陵墓里面传说就有吨以上。

因为水银能显著抑制病原微生物呼吸酶的活性，让病原体窒息死亡，从而起到杀菌的作用。古代缺乏杀菌手段，因此水银的神奇功效，让人们深信水银可治百病，并与长生不老有关，成为炼丹道士最喜欢使用的材料。

由于对水银毒性认识不足，历史上出现过许多水银制品，各种内服片，水银蒸汽桑拿，水银牙粉，各种婴幼儿水银用品等，无论什么大小病痛均能用得上。然而，水银对人体的毒害远超其治疗效果，往往病还没治好就被水银毒死了。

现今的我们知道水银毒性及致癌作用，会造成肝脑毒害与心脏不可逆损伤。历史上恐怖的“水俣病”就是日本熊本县的群体水银慢性中毒事件。

水银毒性慢慢为人所熟知，因此一些水银产品比如温度计、水银灯、补牙材料等都逐渐被淘汰，目前全世界都在减少水银的应用。

我们接触过的水银的另一种特殊能力，就是它能融化黄金。变成一种浆糊状的东西叫金汞合金。涂在金属器物表面，然后加热让水银蒸发，黄金就会与金属表面固结。形成闪闪发亮的黄金镀层，这种工艺也叫鎏金，一种古代镀金方法。

鎏金也是我国炼丹家的发明，最著名的长信宫灯就是中国早期鎏金珍品之一。